John Atanasoff: Perintis Komputer Digital Elektronik
Pendahuluan
John Vincent Atanasoff (1903–1995) adalah fisikawan dan penemu asal Amerika yang dikenal sebagai perancang komputer digital elektronik pertama. Bersama mahasiswanya, Clifford Berry, ia menciptakan Atanasoff-Berry Computer (ABC) pada tahun 1937–1942. Meski jarang terdengar dibandingkan dengan nama besar lain, kontribusinya menjadi tonggak sejarah komputer modern.
Awal Kehidupan
Atanasoff lahir pada 4 Oktober 1903 di Hamilton, New York, dari keluarga imigran Bulgaria dan Irlandia. Sejak kecil ia menunjukkan ketertarikan pada sains dan matematika. Pendidikan formalnya ditempuh di University of Florida, lalu meraih gelar doktor fisika teoritis di University of Wisconsin.
Gagasan Besar
Saat mengajar di Iowa State College, Atanasoff menghadapi kesulitan menyelesaikan perhitungan persamaan diferensial yang kompleks. Dari problem inilah muncul gagasan untuk membangun mesin yang mampu melakukan komputasi dengan lebih cepat. Pada tahun 1937, ia merumuskan prinsip-prinsip dasar yang kelak menjadi fondasi komputer digital.
Atanasoff-Berry Computer (ABC)
Bersama Clifford Berry, mahasiswanya, Atanasoff membangun prototipe mesin yang menggunakan tabung vakum untuk menghitung secara elektronik. ABC merupakan komputer pertama yang menerapkan sistem biner, memisahkan memori dan kalkulasi, serta mampu menyelesaikan persamaan linear. Meski tidak sepenuhnya selesai dikembangkan, konsepnya mendahului komputer-komputer lain seperti ENIAC.
Pengakuan Tertunda
Selama bertahun-tahun, nama Atanasoff kurang dikenal karena komputer ABC tidak dipatenkan dan proyeknya terhenti akibat Perang Dunia II. Baru pada tahun 1973, setelah gugatan paten antara Sperry Rand dan Honeywell, pengadilan menetapkan bahwa Atanasoff adalah penemu pertama komputer digital elektronik. Putusan ini mengembalikan hak sejarah yang lama terlupakan.
Dampak pada Dunia Teknologi
Meski tidak secara langsung mengembangkan komputer komersial, prinsip yang digagas Atanasoff menjadi fondasi desain komputer generasi berikutnya. Ide biner, penggunaan tabung vakum, dan arsitektur memori-prosesor kini dianggap sebagai standar dalam sejarah komputasi.
Akhir Hidup
Atanasoff meninggal pada 15 Juni 1995. Pengakuan atas kontribusinya datang terlambat, tetapi warisannya kini diabadikan dalam museum, literatur akademik, dan penghormatan sebagai salah satu bapak komputer digital.
Kesimpulan
John Atanasoff mungkin tidak sepopuler Alan Turing atau John von Neumann, tetapi tanpa kontribusinya, jalan menuju komputer modern tidak akan sejelas hari ini. Melalui ABC, ia membuktikan bahwa ide sederhana namun revolusioner bisa mengubah arah peradaban.